[SOH] “인도네시아의 대다수 담배농장에서 불법적인 아동노동이 이뤄지고 있으며, 이들의 니코틴 중독 상태가 매우 심각하다"고 국제 인권단체 휴먼 라이츠 워치(HRW)가 최근 밝혔습니다.

지난달 25일(현지시간) 현지 언론은 HRW의 발표를 인용해 "인도네시아 내 50만 곳의 담배농장 가운데 상당수에서 아동노동이 이뤄지고 있으며, 132명의 아동을 포함한 227명의 담배농장 인부들을 조사한 결과 이들의 니코틴 중독 상태가 심각하다"면서, "담배농장에서의 아동노동을 즉각 금지해야 한다"고 보도했습니다.

HRW는 해당 아동들과의 인터뷰에서 “아이들이 담배 수확 후 어지러움과 구토 증세 등을 느꼈다”면서, “담배 수확 과정에서 잎담배에 함유된 니코틴이 아이들의 피부를 통해 몸에 흡수되기 때문”이라고 설명했습니다.

이 같이 담배농장에서 아동노동을 사용하는 것에 대해 그동안 각 인권단체들은 "18세 미만 아동의 담배농장 취업을 금지해야 한다"고 주장해왔지만, 대부분 영세 담배 농가들이 가족 중심으로 운영되기 때문에 현실적으로는 인도네시아 법률이 규정한 '15세 미만 아동 고용금지' 조항이 제대로 지켜지지 않고 있습니다.

인도네시아에서 담배 생산에 동원되는 아동 인력의 정확한 통계는 밝혀지지 않았지만, 국제노동기구(ILO)는 약 150만 명의 10∼17세의 아동이 인도네시아 농업 분야에 종사할 것으로 추정하고 있습니다.

HRW는 또 "필립모리스나 브리티시아메리칸타바코(BAT)와 같은 글로벌 담배업체조차도 아동노동을 통해 생산된 담배를 철저하게 가려낼 수 있는 원재료 구매 시스템을 갖추지 못하고 있다"면서, "이로 인해 인도네시아에서 생산되는 담배 대부분은 자국에서 소비되지만 전체 생산량 가운데 25%가 글로벌 담배업체를 통해 전 세계에서 판매되고 있다"고 주장했습니다.

HRW 아동권리 담당자인 조 벡커는 “미국이나 유럽 등에서 글로벌 담배업체 제품을 소비하는 것은 아동노동을 통해 만들어진 제품을 소비하는 것일 수 있다"고 지적했습니다.

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