[SOH] 웨어러블(wearable:옷이나 시계, 안경처럼 자유롭게 몸에 착용하고 다닐 수 있는 기기) 시대가 도래하면서, 다양한 형태의 피부 부착 센서들이 연구되고 있다.

지난해 국제저명학술지인 네이처(Nature)지에 독일과 일본의 과학자들이 개발한 ‘피부 부착형 센서’에 대해 잠시 소개하고자 한다.

현재까지 개발된 피부 부착 센서들은 대부분 체온, 맥박, 심전도 등을 체크하는 데에 사용됐고, 더 나아가 산소 포화도, 혈당 등을 실시간으로 모니터링하려는 시도가 진행되고 있다.

라이프니츠 고체 및 소재 연구소(Leibniz Institute for Solid State and Materials Research (IFW Dresden))의 데니스 마카로프 박사(Dr. Denys Makarov)가 이끄는 연구팀은 도쿄 대학 및 오사카 대학의 연구자들과 함께 인간이 느끼지 못하는 감각인 자기장을 느끼게 하는 피부 부착형 센서를 만들었다.

자기장은 인간의 감각으로는 느낄 수 없지만 상어 등의 어류나 일부 곤충, 심지어는 일부 박테리아들도 이것을 감지할 수 있다. 이 생물들은 먹이를 찾거나 길을 찾는 데에 이 자기장 감지력을 이용하기도 한다.

마카로프 박사 연구팀은 불과 2 마이크로미터(micrometer, 1000/1 mm) 두께에 중량이 평방 미터 당 3g 에 불과한 초박막 센서를 개발했는데 이 센서는 자기장을 감지할 수 있을 뿐 아니라 1000번이나 270% 까지 잡아당겨도 본래대로 돌아갈 수 있는 놀라운 복원력도 가지고 있다.

연구팀에 따르면 ‘자기장 감지 능력’은 ‘새로운 형태의 인터페이스 개발에 사용될 수 있다.

예를 든다면 손의 움직임을 정밀하게 읽는 입력 장치나 접촉하지 않고도 화면을 터치 하는 형태의 센서가 가능하게 된다. 영화에서 처럼 허공에 손을 대고 화면을 조작하는 것처럼 말이다. 이 초박막 자기장 센서는 그 밖에도 여러 가지 영역에서 응용될 수 있지만 아직 실용화 여부는 알려지지 않았다.

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