지구촌이 폭염, 폭우, 지진 등 이상기후와 천재지변으로 신음하는 가운데, 전 세계 인구의 92%가 공기 오염 기준치를 넘는 환경 속에 처해 있는 것으로 나타났다.

지난달 27일(현지시간) 세계보건기구(WHO)가 발표한 ‘대기오염과 사망률 관계 조사’ 결과에 따르면 2012년 한해에만 650만 명이 실내외 대기오염으로 사망해 전체 사망자 수의 11.6%를 차지했다.

이 중 실외 대기오염으로 인한 사망자 수는 약 300만명 정도로 추산됐지만, 실내 공기 오염으로 인한 사망자 수는 더 많아 실내 공기 관리도 심각한 문제로 지적됐다.

WHO의 대기오염 기준치는 미세먼지(PM-10:지름 10마이크로미터 이하 먼지)가 일평균 50 (㎍/㎥), 연평균 20㎍/㎥ 이하이고 초미세먼지(PM-2.5:지름 2.5마이크로미터 이하 먼지)가 일평균 25㎍/㎥, 연평균 10㎍/㎥이하 이다.

이번 조사에서 대기오염의 주원인은 비효율적인 교통수단, 가정용 연료, 폐기물 소각, 화력발전, 산업 활동 등이었지만 사막 지역의 경우 모래 폭풍 등도 공기 질에 영향을 미치는 것으로 나타났다.

대기오염 사망자를 지역별로 보면 남동 아시아, 서태평양 지역의 저소득 국가가 90%로 가장 많았고, 그 중 49%가 심혈관계 질환과 뇌졸중, 만성폐쇄성 폐 질환, 폐암 등 질병을 앓고 있던 것으로 나타났다.

초미세먼지의 도시 및 교외 지역 연간 농도는 국가별 소득 수준과 관련된 것으로 나타났다.

지름 2.5㎛ 이하인 초미세먼지는 머리카락 굵기의 30분의 1에 불과해 호흡기에서 걸러지지 않고 폐포까지 침투하기 쉽다. 이로 인해 인체에 치명적인 영향을 미칠 수 있어 WHO는 이 초미세먼지를 1급 발암물질로 분류하고 있다.

호주(6㎍/㎥), 캐나다(7㎍/㎥), 핀란드(7㎍/㎥), 덴마크(10㎍/㎥), 프랑스(12㎍/㎥), 일본(13㎍/㎥), 독일(14㎍/㎥), 벨기에(15㎍/㎥) 등 선진국들은 연간 초미세먼지 평균치가 WHO 기준치를 밑돌았고, 한국은 26㎍/㎥로 페루(26㎍/㎥), 폴란드(24㎍/㎥), 니카라과(24㎍/㎥), 앙골라(27㎍/㎥) 등과 비슷한 것으로 나타났다. 중국은 54㎍/㎥로 기준치를 심각하게 초과했다. 전 세계 평균은 43㎍/㎥으로 조사됐다.

WHO는 이번 조사는 103개국 2천972개의 도시를 대상으로 위성과 지상 관측장비를 이용해 진행했다고 밝혔다.

이번 조사에 따르면 2008∼2013년 초미세먼지 농도는 매년 8% 가량 악화됐다. 유럽과 서태평양 등 고소득 지역은 공기질이 개선됐지만 다른 지역은 악화하는 등 경제력에 따라 큰 차이를 보였다.

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