[SOH] 도널드 트럼프 미국 대통령이 제임스 코미 전 미국 연방수사국(FBI) 국장에게 측근의 러시아 내통 의혹에 대한 수사를 중단하도록 압력을 행사한 것이 알려지면서, 러시아의 미국 대선 개입 의혹과 이에 맞물린 제임스 코미 전 연방수사국(FBI) 국장의 해임 파문이 심상치 않은 국면으로 흘러가고 있다.

16일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 트럼프 대통령은 마이클 플린 전 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관이 러시아 내통 의혹으로 해임된 다음 날인 지난 2월14일 백악관 집무실 오벌오피스에서 코미 국장과 만나 “마이클 플린 전 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관은 잘못한 일이 없다”면서, “그(플린)는 좋은 사람"이다. 나는 당신이 이 일을 그냥 뒀으면 좋겠다”(I hope you can let this go)고 말했다. 해당 내용은 코미 전 국장 측 인사들로부터 나온 것으로 밝혀졌다.

NYT는 “이 같은 요청은 트럼프 대통령이 그의 측근들과 러시아 간의 내통설 의혹에 대한 수사를 진행하는 법무부와 FBI에 대해 직접적인 영향력을 행사하려 했다는 결정적인 증거”라며, “FBI 요원의 기록은 법원에서 믿을 만한 대화의 증거로 폭넓게 인용된다”고 지적했다.

이에 대해 백악관 측은 NYT 보도 직후 긴급 성명을 통해 “트럼프 대통령과 코미 간 대화 내용이 오도됐다면서, ”당시 트럼프 대통령은 플린 전 보좌관에 대해 나라를 위해 봉사하고 나라를 보호한 ‘괜찮은 사람’(decent man)이라고 수차례 표현했지만, 코미나 다른 누구에게도 플린 전 보좌관 관련 수사를 포함해 그 어떤 수사도 중단하라고 요청한 적은 없다“, ”트럼프 대통령은 우리의 사법기관과 모든 수사를 깊이 존중한다“고 해명했다.

백악관 측은 또 이번 사태와 관련해 “앤드루 매케이브 FBI 국장 대행이 지난주 상원 청문회에서 ‘백악관은 어떤 수사에도 간섭하지 않았다’고 증언했다”고 덧붙였다.

3성 장군 출신인 마이클 플린 전 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관은 트럼프 캠프 안보 참모를 거쳐 국가안보보좌관에 오른 인물로, 트럼프 정부 출범 직전인 지난해 연말 세르게이 키슬랴크 주미 러시아 대사와 여러 차례 접촉하며 제재해제 문제까지 논의한 데다 이런 사실을 상부에 거짓 보고를 한 사실이 FBI의 조사로 드러나 취임 3주 만에 경질됐다.

이번 사태는 코미의 다른 기록에서 더 결정적인 증거가 제기될 경우, 러시아의 미국 대선 개입, 트럼프 캠프와 러시아의 내통 의혹과 맞물리면서 걷잡을 수 없는 파장으로 번질 가능성도 배제할 수 없다.

제프리 투빈 CNN 법 전문 애널리스트는 “만약 대화 내용이 사실이라면 트럼프 대통령이 사법방해라는 범죄행위를 한 셈”이라면서, “대통령 탄핵 사유에 해당된다”고 지적했다. 미국 헌법은 반역, 뇌물수수, 여타 다른 중범죄와 비행 등 3가지를 대통령 탄핵 사유로 들고 있는데, 트럼프의 수사 중단 압력은 이 중 ‘중범죄와 비행’에 해당할 수 있다.

척 슈머 상원 민주당 원내대표는 이날 “미국에서는 아직 대통령이 탄핵된 사례가 없지만 이번 사건으로 유례없는 시험대에 올랐다”며 트럼프의 탄핵 가능성을 경고했고, 낸시 펠로시 민주당 하원 원내대표도 “트럼프 대통령이 FBI의 플린 수사를 막으려고 한 시도는 법치에 대한 공격”이라고 비난했다.

여론조사업체 퍼블릭폴리시폴링(PPP)가 지난 12~14일 미국인 692명을 상대로 ‘트럼프 대통령 탄핵’에 대해 실시한 조사에 따르면 응답자 절반에 육박하는 48%가 “트럼프 대통령 탄핵을 지지”하는 것으로 나타났다.

곽제연 기자   ⓒ SOH 희망지성 국제방송 soundofhope.kr