[SOH] 북한에 억류됐다가 미국으로 송환된 후 사망한 ‘오토 웜비어 사건’으로 미중 관계가 긴장된 가운데, 21일(현지시간) 워싱턴에서 ‘미중 외교안보 회담’이 열려 북한 문제가 집중적으로 논의됐다.
 

워싱턴DC 국무부 청사에서 열린 이날 회담에는 렉스 틸러슨 국무부 장관·제임스 매티스 국방부 장관과 중국 양제츠 외교담당 국무위원·팡펑후이 인민해방군 총참모장이 각각 수석 대표로 참석했다.
 

이번 회담을 하루 앞두고 도널드 트럼프 미국 대통령은 자신의 트위터를 통해 ‘중국 정부의 대북 공조 노력은 인정하지만 성과를 거두지 못했다’며, 노골적인 유감을 나타내, 회담은 시작 전부터 긴장감이 돌았다.

이번 회담에서 중국은 미국이 ‘오토 웜비어 사건’을 계기로 보다 강력한 대북 제재 압력을 강조한 데 대해 한 발 물러선 입장을 보였다.
 

이번 회담에서 틸러슨 장관은 ‘북한의 돈세탁, 외화벌이, 사이버 공격’ 사례까지 거론하며, “북한의 핵 개발 자금을 위한 수단으로 사용되는 모든 루트를 차단하겠다”는 뜻을 나타냈다.
 

틸러슨 장관은 또 “양국이 '완벽하고 검증할 수 있고 되돌릴 수 없는 한반도 비핵화를 추구한다'는 기존 원칙을 확인했다”고 밝혀, ‘최근 중국은 물론 한국 정부 일각에서 거론되는 핵 동결이나 도발 중단 등을 전제로 한 유화적 협상론을 견제한다’는 입장도 내비쳤다.
　

트럼프 대통령은 그동안 중국의 대북 제재와 압박이 제대로 작동하지 않을 경우 독자 제재에 나설 것임을 거듭 경고해왔다.
 

북한의 거듭되는 미사일 도발과 ‘오토 웜비어 사건’으로 수세에 몰린 중국은 이번 회담에서 미중간 마찰을 피하기 위해 미국의 요구를 수용해야 하는 입장이 됐다.
 

하지만 중국은 북핵 문제에 대해 자신들의 역할이 커지는 것을 원하지 않는다는 입장도 내놨다.
 

관영 환구시보는 이날 “중국이 북핵 이슈를 책임져야 한다는 주장은 중미 관계의 함정”이라며, “트럼프 대통령과 그의 팀이 함정을 피하는 현명함을 보이길 바란다”는 사평을 내놨다.
 

신문은 또, “미국은 중국이 북핵 문제 해결을 위해 무엇을 할 수 있는지에 대한 사안이 없다”며, “중국이 (북한에 대해) 압력을 가하기를 바라지만 분명히 한계가 있다“고 덧붙였다.
 

홍콩 사우스차이나모닝포스트는 이번 ‘미중 외교안보 회담’에 대해 “북해 문제는 양국의 안보 관련에 대해 상충하는 이해관계를 조율하고, 북핵 문제에 대한 안전장치를 만들어야 하기 때문에 많은 시간이 필요할 것”으로 내다봤다. (사진: 미 국무부)
 

괵제연 기자 ⓒ SOH 희망지성 국제방송 soundofhope.kr