[SOH] 미국과 중국이 무역간 마찰에 이어, 미 대학에 대한 중국의 자금 지원 문제로 다시 충돌하고 있다. 중국이 자금 지원을 통해 대학에 영향력을 행사하려는 것을 견제하는 움직임이 일고 있기 때문이다.

14일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미국 텍사스대 오스틴 캠퍼스는 ‘미중교류재단(CUSEF)의 자금 지원 제안’을 거절하기로 결정했다고 최근 밝혔다.

그레고리 펜브스 오스틴 캠퍼스 총장은 이번 결정에 대해, “CUSEF와 중국 정부와의 관계를 고려한 데 따른 것”이라는 입장을 밝혔다.

펜브스 총장이 ‘CUSEF와 중국 정부와의 관계’를 언급한 것은 CUSEF의 창립자인 둥젠화(董建華) 전 홍콩 행정장관이 현재 중국 최고 정책 자문기관인 전국인민정치협상회의(정협) 부주석인 것과 관련이 있다.

이러한 인물이 창립자로 있는 등 재단의 자금 지원을 받을 경우, 대학 내 학술 활동이나 기타 결정에 중국의 입김이나 간섭이 개입될 여지가 높기 때문이다.

WP에 따르면 이 대학의 중국 자본 논란은 지난해 8월 이 대학 린든 존슨(LBJ) 행정대학원에 중국 공공정책 센터가 들어서면서 시작됐다.

데이비드 파이어스타인 센터장은 CUSEF로부터 센터 운영자금을 지원받자고 제안했지만, 여러 교수와 대학 관계자들은 CUSEF 창립자인 둥젠화가 정협 부주석인 점을 우려해 회의적인 입장을 나타냈다.

대학 측은 수개월간의 의견 조율과 조사를 통해 CUSEF의 자금 지원 제안을 거절하기로 결정했다.

이 문제에 관련해 테드 크루즈(공화) 상원의원도 지난 2일 펜브스 총장에게 서한을 보내 “CUSEF으로부터 자금 지원을 받을 경우 대학의 학술 활동이나 신뢰도가 떨어질 수 있다”고 조언했다.

이에 대해 펜브스 총장은 “CUSEF 자본이 "잠재적인 이해 충돌을 일으키거나 학문의 자유에 제한을 가할 수 있다”는 데에 공감을 표하고, 자금 지원 제안을 거절하기로 결정했다고 답했다.

WP는 미국의 수백개 대학 캠퍼스에서 중국이 공자학원(언어·문화 교육기관) 등을 통해 학내 활동에 개입하며 그들의 정치적 영향력을 파급시키는 데 주력해왔다고 분석했다.

곽제연 기자
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