[SOH] 중국의 남중국해 군사기지화로 미중간 갈등이 고조되는 가운데, 미국이 중국에 대한 ‘환태평양훈련(림팩)’ 참가 초청을 취소했다.

‘림팩’은 미 해군의 3함대사령부 주관으로 하와이 근해 등에서 2년마다 열리는 세계 최대의 다국적 해상합동훈련이다. 태평양 연안국 간 해상교통로 보호, 연합전력의 상호 작전능력 증진을 그 목적으로 하고 있다. 올해 훈련에는 한국(1990년부터 참가)을 포함해 27개국 안팎이 참여할 예정이다.

23일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등 미 언론에 따르면, 미 국방부의 크리스토퍼 로건 동아시아·태평양 담당 대변인은 이날 성명을 통해 "남중국해에서 중국의 지속적인 군사기지화에 대한 '초기 대응'으로 중국 해군의 ‘림팩’ 참가 초청을 취소한다"고 밝혔다.

중국은 앞서 2014년과 2016년에 이 훈련에 참가했으며, 올해도 미국의 초청으로 이 훈련에 참여할 예정이었다.

WSJ은 제임스 매티스 미 국방장관은 이번 결정에 대해, “수주 간에 걸친 내부 논의를 거쳐 중국의 ‘림팩’ 참가가 허용돼서는 안 된다는 결론을 내렸으며, 이날 워싱턴 주재 중국 관리들에게 초청 취소를 통보했다”고 밝혔다.

미국의 초청 취소는 남중국해에서 미중간 갈등이 격화하는 가운데 나왔다. 미 국방부는 중국이 남중국해 스프래틀리 제도(중국명 난사군도)에 지대공미사일과 전자교란장치 배치 등을 통해 군사력을 강화하며 지역 안정을 해치고 있다고 비난해왔다.

앞서 중국 공군은 18일 훙-6K 등의 폭격기를 동원해 남중국해 섬과 암초 지역에서 해상타격과 이착륙 훈련을 했다고 밝혔다. 중국 폭격기가 남중국해에 착륙한 것은 이번이 처음이다. 미군은 이에 대한 맞대응으로 22일 괌의 앤더슨 공군기지에서 ‘B-52’ 장거리폭격기 2대와 연료 지원을 위한 공중급유기 2대를 출격시켜 남중국해에서 비행훈련을 했다.

중국은 미국의 ‘림팩’ 초청 취소에 크게 반발하고 있다.

23일 미국을 방문한 왕이 중국 외교담당 국무위원은 마이크 폼페이오 미국 국무장관과의 회담 후 공동 기자회견에서 “미 국방부의 초청취소 결정은 매우 비건설적이고 경솔한 행동이며, 이는 중국과 미국의 상호 이해에 도움이 되지 않을 것”이라고 비난했다. (사진: XINHUA/NEWSIS)

하지성 기자
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