[SOH] 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 일대에서 발생한 산불이 사흘째 계속되고 있는 가운데, 인명·재산 피해가 계속 늘어나 피해액 규모가 역대 최대를 기록할 것으로 보인다.
9일(현지시간) ‘월스트리트저널(WSJ)’은 JP모건을 인용해 이번 LA 산불로 인한 피해액이 현재까지 500억 달러(약 73조 원)에 이를 것으로 추정하면서 "미국 역사상 최악의 산불 화재가 될 것"이라고 보도했다.
이는 전날 추정치의 두 배에 달하는 규모다. 하지만 진화 작업 속도가 여전히 더딘 데다, 추가 산불마저 발생하고 있어 언제쯤 불길이 잡힐지는 알 수 없는 상황이다.
JP모건은 이번 산불로 인한 경제적 손실을 약 500억 달러로 내다봤다. 이 손실액인 지금까지 미국 산불 중 역대 최고 피해액인 2018년 북부 캘리포니아주 산불(125억 달러)을 웃도는 것은 물론 2005년 미국 남동부를 강타한 허리케인 카트리나(1,020억 달러) 피해액에 육박하는 숫자다.
하지만 날씨 데이터 제공업체인 아큐웨더는 이번 산불의 손실액을 1,350억~1,500억 달러(약 197조~219조 원)로 추정하기도 했다.
현재 LA 산불은 강풍과 건조한 대기 환경 등으로 진화 작업에 큰 어려움을 겪고 있다. 전문가들은 헤당 작업이 진전을 보이지 않을 경우 피해 규모가 더 커질 것으로 분석하고 있다.
이번 산불로 최소 10명의 사망자가 확인됐고, 건물도 9,000채 이상 불탔지만 정확한 사상자 집계는 불가능한 상황이다.
로버트 루나 LA카운티 보안관은 이날 기자회견에서 사망자 수에 대해 "솔직히 우리는 모른다. 산불 잔해를 수색하며 시신을 찾기 위해 노력 중"이라고 했다.
이번 LA 산불은 캘리포니아 보험업계와 재보험 업체에도 작지 않은 타격이 될 것으로 보인다.
이 지역의 보험업체들은 잇따른 산불로 대규모 보험금 지급이 이어지면서 재정 상태가 악화한 상태다. 지역 주민들도 향후 더 높은 보험료를 내야 하거나, 보험 가입이 거부되는 등 피해를 볼 가능성이 높다.
강주연 기자
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