[SOH] 호주의 주요 대형 마트와 식품 브랜드가 판매하는 일부 토마토 가공식품이 포장에 표시된 원산지와 다르다는 독립 과학 감식 결과가 나와 호주 사회에 큰 파장이 일고 있다. 호주산 또는 이탈리아산으로 표기되어 시중에 유통된 제품 중 일부가 실제로는 중국산 토마토로 만들어졌으며, 이 가운데 상당수는 강제노동 의혹이 제기되어 국제적 제재를 받는 중국 신장 지역과 연관된 것으로 조사됐다.
이번 조사는 호주 공영방송 ABC의 간판 시사 프로그램인 ‘포 코너스(Four Corners)’가 약 8개월간 진행한 식품 공급망 검증
탐사보도의 일환으로 이뤄졌다. 가공식품의 원산지 검증 감식은 미국 연방수사국(FBI), 영국 스코틀랜드야드, 인터폴(Interpol), 호주 연방경찰(AFP) 등 세계적인 수사기관들과 협력해 온 글로벌 법의학 연구소 '소스 서튼(Source Certain)'이 맡아 진행했다.
소스 서튼 연구소는 호주 대형 마트 등에서 유통되는 토마토 페이스트, 토마토 퓌레, 다진 토마토 등 39개 브랜드의 가공 토마토 제품 221개를 수거해 정밀 분석을 실시했다. 분석은 연구진이 브랜드나 제품명을 전혀 모른 채 성분만 검사하는 '블라인드 테스트(Blind Test)' 방식으로 진행됐으며, 식물이 자라며 토양과 물 등 주변 환경에서 흡수하는 미량 원소와 동위원소를 측정해 실제 생산지를 판별하는 고유의 '화학적 지문(Fingerprint)' 기술이 활용됐다.
정밀 분석 결과, 전체 조사 대상 제품의 22%가 포장에 표시된 원산지와 실제 성분이 일치하지 않아 최종 '불합격' 판정을 받았다. 또한 6%의 제품은 표시된 원산지와 분명히 불일치했으나 과학적으로 정확한 생산 지역을 특정하기에는 증거가 부족해 '추가 검사가 필요한 대상'으로 분류됐다.
원산지 판정을 통과하지 못한 불합격 제품은 예외 없이 모두 중국산 토마토를 사용한 것으로 확인됐다. 특히 이 불합격 제품 중 무려 53%는 인권 침해 및 강제노동 논란으로 전 세계적인 제재와 감시를 받고 있는 중국 신장 위구르 자치구에서 생산된 토마토인 것으로 드러났다. 나머지 불합격 제품들 역시 중국산으로 파악됐으나 중국 내 정확한 세부 산지는 특정되지 않았다.
이번 조사에서 원산지 표시 허위 기재 사실이 적발된 주요 브랜드에는 호주의 대표적인 토마토 가공 브랜드인 '레고스(Leggo's)'를 비롯해 대형 수퍼마켓 체인인 '콜스(Coles)'와 '알디(Aldi)'의 자체 브랜드(PB) 토마토 페이스트 제품 등이 대거 포함됐다.
조사 결과가 공개되자 현지 전문가들은 이를 '명백한 식품 사기'라며 강하게 비판했고, 대형 브랜드들의 신뢰도 하락과 큰 반발이 예상되는 상황이다.
반면, 의혹이 제기된 레고스 모기업 심플롯과 콜스, 알디 등은 자체 이력 추적 시스템과 문서상 원산지를 근거로 들며 의혹을 전면 부인했다. 그러나 과학적 분석 결과와 기업의 주장이 팽팽히 맞서는 만큼, 호주 당국의 사법 조치 여부에 귀추가 주목된다.
국제부
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