'김치 종주국'의 위상은 어디로?

편집부 | 2015-09-17

[SOH] 우리나라의 연간 중국 김치 수출량이 같은 기간 중국에서 수입되는 김치량에 비해 턱없이 작아 김치 종주국으로서의 위상이 흔들리고 있습니다.

15일 한국농촌경제연구원이 발표한 '김치의 한·중 검역협상 동향과 수출 확대 방안' 보고서에 따르면, 2014년 중국 김치 수입량은 21만톤인 반면 중국 수출량은 3톤에 불과했습니다.

연구원 측은 "2010년까지만 해도 중국 김치 수출량은 116톤(37만 달러)이었으나, 중국의 수입 김치 위생 기준 강화로 2014년에 2.5톤(1만6천 달러)으로 대폭 줄었다"면서, "별도의 수입 김치 검역 기준이 없는 중국은 절임채소(파오차이) 위생 기준이 까다로와 수입김치 위생기준으로 '김치 100g당 대장균군 30마리 이하'를 규정하고 있다. 한국 김치는 가열이나 살균을 하지 않고 발효 진행 과정에서 대장균군 등 유해미생물이 소멸되는 반면, 중국의 파오차이는 90∼95℃에서 30분간 살균한다"고 설명했습니다.

이와 관련해 우리 정부와 중국은 2014년 한-중 정상회담에서 수입 김치 위생 기준에 비멸균 발효형 제품은 대장균군 기준 적용에서 제외한다는 단서조항을 삽입키로 합의했습니다. 중국 정부는 절임채소 식품안전국가표준기준 개정(안)을 세계무역기구(WTO)에 통보해 한·중 양국 간에 개정안 발효시점을 협의하고 있습니다.

연구원 관계자는 "서구식 식생활 확산으로 국내 쌀 소비와 김치소비가 감소하는 데다 중국산 김치 수입이 증가해 김치 종주국 위상이 위협받고 있다"며, "한·중 FTA 발효를 앞두고 김치를 중국 전략 수출 품목으로 육성해야 가격 등락이 반복되는 배추·마늘·고추 등 노지 채소류 생산 기반이 강화될 수 있다"고 설명했습니다.

그는 또 "중국 소비자는 숙성 김치보다 생김치 또는 약간 익은 김치를 선호하고, 신김치나 묵은지 등 숙성 김치 요리법을 잘 모르거나 유통기한이 지난 김치는 상한 것으로 오해하는 경향이 있다"며, "중국 소비자가 김치를 반찬이 아닌 각종 요리의 부재료로도 확대할 수 있도록 홍보를 강화해야 한다"고 언급했습니다.

연구원에 따르면 중국에서 '김치가 사스(SARS·중증급성호흡기증후군) 예방에 효과가 있다'는 속설이 나돌면서, 소비가 폭발적으로 증가했으나 이에 대한 과학적 연구나 근거가 아직 부족해 효능 검증에 대한 지속적인 연구 및 개발이 필요합니다.

세계김치연구소는 "중국 김치 생산량은 2007년 10만톤에서 2011년 33만톤으로 증가했고, 이에 따른 중국 김치시장은 2007년 약 7억 위안에서 2011년 약 28억 위안으로 연평균 34.7% 늘어 계속 확대되고 있다"고 밝혔습니다.