美 국무부는 9월15일, '2004년 국제종교자유에 관한 연례보고서'를 통해 세계 각국의 종교자유 상황을 분석했다. 중국 정부는 파룬궁 등 신앙 단체를 탄압한 관계로 또 다시 美 국무원에 의해 전 세계 종교자유 침해국 리스트에 올랐다. 중국과 함께 이 명단에 오른 국가는 쿠바, 북한, 미얀마, 베트남과 수단이다. 자유아시아 라디오방송국(RFA) 9월 15일 보도는, 美 국무원의 이 보고서에는 192개국과 지역에 대한 상세한 보고가 들어있는데 그 중 중국에 대한 내용이 무려 40여 페이지나 된다고 한다. 보고에서, 중국 정부는 헌법에 국민들이 종교자유가 있음을 명확하게 규정해 놓았음에도 불구하고 여전히 종교 활동을 엄격하게 통제하고 있다고 밝혔다. 지난 일년 동안의 상황을 살펴보면 종교와 신앙 자유를 존중함에서 중국의 상황은 여전히 좋지 않다. 정부에 등록을 하지 않은 종교단체는 정부로부터 계속 방해와 간섭을 받았으며 심지어 신도들을 감금하기까지 했다. 반대로 중국공산당의 적극적인 지지를 받고있는 중국불교협회를 중심으로 한 중국 불교계는 순수 종교에서 벗어나 사실상 중국 공산당의 종교 탄압을 위한 대변인 역할을 하고 있다. 실례로 중국 국가 종교 사무국 관계자들은 공산당 통일전선부 등 정부측 인사들이 대거 참석한 ‘중화불교(中華佛敎) 2000년’이라는 책의 출판 기념식에서 “중국 불교는 사회를 위해 공헌하고 불교가 사회주의에 적응할 수 있음을 입증했으며 민족의 단결을 공고히 하는 한편 국가의 통일을 위해 맡은 일을 다 할 것”이라고 말함과 동시에 공산당이 사교(邪敎)로 간주하고 있는 파룬궁(法輪功)을 거론하며 “불교가 파룬궁에 대한 반격을 해야 할 것”이라고 말해 ‘정치성’을 드러내기도 했다. '중화불교 2000년’이라는 책은 1998년 중국 불교 전래 2000년을 기념, 중국불교협회가 주축이 돼 1999년 출간한 신문보다 더 큰 책이다. 한편 위에서 언급했듯 국제종교자유보고서는, 중국 정부가 자신들이 사교로 분류한 종교조직, 특히 파룬궁을 계속 탄압하고 있다고 밝혔다. 파룬궁 수련생들은 여전히 체포, 구류와 감금을 당하고 있으며 신념을 포기하지 않는 수련생들은 감옥과 강제노동수용소에서 학대를 받는다. 일부 파룬궁 수련생들이 학대로 사망한 믿을 만한 증거도 확보하고 있다고 보고서에서는 말했다. 지난 일년 동안 중국 정부가 사교로 분류한 기독교 조직도 정부에 의해 더욱 엄격한 통제를 받았다. 이 보고서에 대해 파룬궁측 대변인인 장얼핑은 "파룬궁 수련생이 중국(장쩌민)정부에 의해 박해받아 사망하는 사건은 자주 있다."고 밝히면서, 파룬궁 혹은 기타 종교단체에 대한 중국 정부의 박해는 국민들을 두려워하지 않는 중국 정부의 성격을 보여준다고 했다. 美 ‘국제종교자유보고서’에서는 종교자유는 일종의 가치관으로서 국제법과 전 세계 많은 종교의 인정을 받고 있으며 종교자유는 인류 영혼의 제1의 자유라고 했다. 또 미국은 반드시 자국의 종교자유를 수호해야 할 것이며 반드시 전 세계 종교자유를 위해 한 목소리를 내야 한다고 밝혔다. 신정헌 기자 2004년 09월 25일 기사전재 - 2005년 3월 對중국 단파방송 - SOH 희망지성
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