[SOH] 지구의 독특한 대기, 수문 및 육지의 환경은 풍부하고 다양한 생물 세계를 만들었다. 한 종합적인 평가보고에서 전체 지구의 생물 종을 추산해본 결과 아마도 지구상에는 각기 다른 1만억종의 생물이 있을 것이라고 한다. 이는 지구상의 99.999%의 생물이 아직 발견 되지 않은 것이다.
미국의 허핑턴 포스트에 따르면 “인류는 지구에 대해 어느 정도 알고 있다”고 여기지만 지구는 오히려 “인류가 이해하는 것은 피상적인 지식에 불과하다”고 일깨워 주고 있다.
새로운 한 연구 조사에서 이 초록 행성에 1만억종의 생물이 존재하는 것으로 밝혀졌는데, 현재 지구의 인구수로 따져보면 지구상에 살고 있는 각 사람마다 135종을 가지고 있는 것이 된다. 만약 이것이 사실이라면 인류는 지구상의 99.999%의 종에 대해 아직 모르는 것이다.
미국의 인디애나주립대학교 블루밍턴캠퍼스(Indiana University Bloomington)의 생물학 부교수 레논Jay T. Lennon) 박사는 한 신문과의 인터뷰에서 “미생물의 다양성은 과학의 상상을 초월한다”라고 말했다.
레논과 그의 동료 켄 록시（Ken Locey）는 이 연구를 위하여 많은 정부와 학계 그리고 과학보급의 데이터뱅크를 정리하여 “미국국립과학원회보（Proceedings of the National Academy of Sciences)”에 그 결과를 발표했다. 그들은 전 세계의 35000개의 지역에서 560만개의 생물의 명단을 수집하였고, 가장 큰 포유동물과 가장 작은 세포 미생물까지 조사하였다. 이 비율을 근거로 추측해본 결과 지구상에 있는 생물은 총 1만억 종이었다.
이 연구에 따르면 “생물다양성 이론의 추측은 일반적으로 미생물 (microbial)과 거대생물(macrobial)의 데이터를 포함하지 않고 있다.” 그렇기 때문에 생물다양성의 이해는 보통 “눈에 띄는 식물과 동물 종에” 국한 되어 있다고 한다.
하지만 미생물에 대한 수치 연구에 따르면 미생물의 서식이 적은지 아니면 자주 나타나는지 발견할 수 있고, 그걸 토대로 과학계에서 통상적으로 사용하는 “축척비 법칙”에 따라 다양성 생물의 규모 현황을 예측할 수 있다. 그런 다음 전 지구에 얼마나 많은 생물이 존재하는지 예측할 수 있게 된다.
레논 부교수는 “이 임무는 생물학의 큰 도전 중의 하나”라고 말하였다.
합리적으로 모든 팀의 조사 결과를 알아보기 위해 2011년의 한 연구에서는 “전 세계에는 동물, 식물과 진균류를 포함하여 870만 종 진핵생물（eukaryotic species,복잡세포 혹은 세포군의 생명조직)이 있다”고 예측했다. 하지만 ‘지구 미생물군계 프로젝트（Earth Microbiome Project)’에서는 1000만종에 못 미치는 미생물이 집필되었다.
이것에 의미는 인류가 여전히 1만 억 종을 찾아야 하는 긴 길을 걸어야 한다는 것이다. 작가는 비록 지구상의 모든 미생물 종은 ‘미처 상상할 수 없는 큰 도전’이지만, 생명의 기원을 이해하기 위해서는 인류는 반드시 한 부분에서부터 시작해 연구해야 한다고 하였다.
록시는 과학 사이트 “IFL Science”에 “은하계와 다른 행성의 천문지도가 우리에게 인류가 지구에서의 발전역사를 이해하는데 도움을 준 것과 같이, 미생물의 다양성을 연구하는 것은 인류가 지구상의 생명에 대해 더 이해하는 데에 큰 도움을 줄 것이다. 또한 우리가 있는 곳에 감사하게 될 것”이라고 밝혔다.
우리가 사는 초록 행성, 지구는 언제나 많은 생명의 비밀을 품고 있다.
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