[SOH] 자연과 인간의 상호작용에 대한 각종 연구에서 자연 또는 녹색 조경을 자주 접하는 것이 사람의 행복과 건강, 지적능력 향상에 도움이 된다는 결과를 공개했다.

비영리 단체인 야외 장비협회(OPEI) 회장이자 최고경영자인 크리스 카이저는 “잔디와 조경이 주는 혜택은 야외활동이 신체에 미치는 일반적인 이점을 능가한다”며, 야외에서 많은 시간을 보내거나 자연경관에 많이 노출된 사람들이 더 행복하고 건강하고 똑똑하다는 것이 여러 연구에서 밝혀졌다“고 말했다.

영국의 브리스톨 대학 신경과학자 크리스토퍼 라우리 박사에 따르면 흙에는 항우울제 성분(프로잭)과 비슷한 마이코박테리움 백신이 들어 있다. 이 백신은 ‘행복 호르몬’으로 알려진 ‘세로토닌’ 생성을 촉진시킨다. 이것은 많은 사람들이 정원가꾸기에 시간을 보내거나 흙을 만지면 더 편안해지고 행복감을 느끼는지 설명한다.

영국의 한 연구팀은 녹지 등 자연을 쉽게 접할 수 있는 지역으로 이사 온 사람들이 기존보다 건강, 특히 정신적 건강이 좋아진 것을 발견했다. 연구 결과, 자연과 가까운 곳에 살던 사람은 그렇지 않은 곳으로 이사한 경우에도 최소 3년까지 좋은 영향이 지속됐다. 반면 시골서 개발된 지역으로 간 후 정신 건강이 나빠져 고생한 사례도 적지 않다.

네덜란드 연구팀도 ‘녹색 공간은 사람의 건강을 향상시킨다’고 밝혔다. 이들의 연구 따르면 녹색공간(공원, 잔디길 등)에서 반 마일(1.6Km) 이내에 사는 사람들은 우울증, 불안, 심장병, 당뇨, 천식, 편두통을 포함해서 15가지 질병의 발병률이 낮았다. 이 연구팀은 2015년에 진행한 다른 조사에서 가로수가 많은 곳에 사는 사람들의 심장과 대사 건강이 좋아진 것을 발견했다.

자연경관은 ADHD 증후군을 줄여 준다. 바르셀로나의 환경역학 연구센터의 조사에 따르면 자연에 많이 노출된 아이들은 집중력과 기억력이 향상되고 주의력결핍 및 과잉행동 장애(ADHD) 증상도 현저히 줄어드는 것으로 나타났다.

가정이나 직장 등 실내에서도 식물 가까이에서 시간을 보내면 집중력과 기억력이 향상된다. 텍사스 A&M 대학교에서 국제 화초재배법을 연구하는 찰리 할과 엘리슨 체어는 정원에서 시간을 보내면 주의력 지속시간과 기억력이 20%나 좋아진다는 것을 밝혀냈다.

정원 가꾸기 또한 사람의 정신과 신체 건강에 좋다. 연구에 따르면 일주일에 최소 30분 정도 정원 가꾸기를 하는 사람들은 자존감 지수가 높을 뿐만 아니라 전반적인 감정 상태가 좋고 신체의 지방을 나타내는 체질량 지수(BMIs)와 스트레스 수치가 낮은 것으로 나타났다.

또한 자연 속에서 걷거나 달리는 것도 물론 좋다. 스텐포드 대학 연구팀에 따르면 자연 속에서 걸으면 콘크리트 위를 걷는 것보다 불안, 되새김, 부정적 감정이 줄고, 기억력 향상 등 인지적 이점이 생기는 것으로 나타났다.

자연경관은 치유도 빠르게 한다. 몇몇 연구에서 병원 회복실에 있는 식물과 심미적 만족을 주는 정원을 보는 것이 건조하고 단순한 환경에 있는 것보다 환자들의 회복을 더 빠르게 한다는 것을 발견했다.

이 모든 혜택으로 보아 정원, 공원, 지역사회의 녹색 공간을 유지해야 할 중요성을 강조하게 된다. 나무, 잔디, 꽃나무들은 사람의 건강에 필수적이다. 어린이와 반려동물의 놀이 공간을 제공할 뿐만 아니라, 우리의 정신적 신체적 행복에 직접 기여하고 있다.

위에서 소개한 결과가 아니더라도 사람과 동물 등 모든 생명은 삭막한 도시에서보다 자연을 느낄 수 있는 환경에서 행복과 힐링을 느낀다. 이 모든 이유가 우리가 환경과 자연을 아끼고 소중히 해야 할 충분한 이유이다.

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