그는 1958년 로마 교황청의 교황, 요한 비오 12세로부터 “과거로 되돌아가 예수를 직접 목격할 수 있는 타임머신을 만들어 달라”는 황당한 요구를 받았다.
에르네티는 노벨물리학상을 받은 ‘엔리코 페르미’ 박사와 아폴로 11호를 개발한 ‘폰 브라운 박사’ 등 유능한 과학자 11명을 모아 교황이 지시한 타임머신 제작에 들어갔다.
교황청의 비밀 연구실에서 진행된 타임머신 개발은 수 년간 수많은 시행착오를 겪고 1958년 완성되었다.
교황청의 비밀 연구실에서 완성된 타임머신은 일반적으로 알려진 타임머신처럼 시간여행을 원하는 사람이 직접 과거나 미래로 이동하는 방법이 아니었다.
‘크로노바이저’로 불린 이 타임머신은 과거 특정 시간대의 사건이나 인물의 실제 모습을 모니터로 확인할 수 있는 방식으로 제작됐다.
당시 발명에 참가한 과학자들은 크로노바이저를 통해 골고다 언덕에서 십자가에 못박혀 고통을 당하는 예수의 모습과 기원전 63년 고대의 정치가인 ‘마루쿠스 키케로’의 연설 모습, 또 1797년 나폴레옹과 1900년대 초반의 뭇솔리니의 연설 장면 등을 보았다.
하지만 크로노바이저의 발명 후에 교황 비오12세는 타임머신을 폐기하도록 명령하게 되는데, 타임머신의 설계도와 과학기술을 악용해 세계의 질서가 무너질 수 있을 가능성을 우려했기 때문이다.
그렇게 타임머신은 교황청의 비밀장소에 숨겨지게 된다.
과학자들은 발설금지에 대한 각서를 작성했고, 어느 누구도 발설하지 않았다.
하지만 1972년 5월, 에르네티 신부가 이탈리아의 주간지 ‘라도메니카 델 코리에레’에 당시 상황을 폭로했다.
에르네티 신부는 주간지에 과거 개발했던 타임머신에 대한 비밀을 폭로하게 되는데, 증거도 함께 제공해서 세계적인 큰 이슈가 되었다.
그는 예수가 십자가에 못박혀 고통 당하는 모습의 사진과 로마시대의 문학가 ‘엔니우스’의 희곡 ‘티에스테스’의 원본을 증거로 제시했다.
세계 언론은 로마교황청에 진실여부를 재차 확인했지만 교황청은 침묵했다.
에르네티 신부가 발표한 뒤 얼마 후 예수의 사진은 일반적으로 판매되는 엽서의 그림과 같았고 희곡 ‘티에스테스’는 원본이 아니라고 하며, 부적합한 증거자료라고 주장하는 사람들이 등장하는데, 기사에 대한 수많은 의문점만 남긴채 1994년 4월 에르네티 신부는 사망하게 된다.
그로부터 8년 뒤인 2002년 성서 연구원 출신인 ‘프랑수와 브룬’ 신부는 에르네티 신부의 타임머신 발명에 대한 주장은 사실이 맞다고 공식 발표한다.
그리고 그가 제시했던 증거자료가 전부 진짜가 아니라고 인정했다.
타임머신의 존재는 사실이지만 증거 자료는 보여줄 수 없다고 하는 교황청의 증거 요구는 현재까지도 계속되고 있다.
[SOH] ‘에르네티’ 신부는 성직자이면서 언어학자이자 양자물리학자이다.
