[SOH] 미국 존스 홉킨스 대학병원의 소아 신경외과 벤 카슨 박사는 ‘신(神)의 손’으로 불리는 의사다.

카슨 박사는 이 같은 찬사가 전혀 어색하지 않을 만큼 세계 최고의 의술을 인정받고 있다.

그가 ‘신의 손’으로 불리게 된 것은 많은 의사들이 수술을 포기했을 정도로 위독했던 4살의 악성 뇌암 어린이와 만성 뇌염으로 하루 120번씩 발작을 일으키던 아이를 수술하여 완치시킨 것과 1987년에 세계에서 처음으로 머리와 몸이 붙은 채 태어난 세쌍둥이를 분리하는 수술에 성공했기 때문이다.

카슨 박사는 외과의로서 최고의 실력과 찬사를 받고 있지만, 그의 어린 시절은 매우 불우하고 어두워 당시 아무도 그가 훗날 세계적인 의사가 될 것이라고 생각하지 못했다.

디트로이트의 빈민가에서 태어난 벤 카슨은 8세 때 부모의 이혼을 겪어야 했고, 엄마와 살면서 불량한 친구들과 어울리며 싸움을 일삼는 흑인 소년에 불과했다.

그는 피부가 검다는 이유로 백인 친구들에게 따돌림을 당했고, 초등학교 때에는 학습이 부진해 반에서 늘 꼴지를 도맡았다. 초등학교 5학년 때까지 구구단을 암기하지 못해 급우들 사이에서 놀림감이었다.

그렇듯 전혀 잘 될 희망이 보이지 않았던 소년이었지만, 그의 어머니는 늘 아들을 격려했고 희망의 말로 위로했다.

카슨 박사는 한 기자와의 인터뷰에서 불우한 어린 시절을 극복하고 의학계의 유명인이 된 비결에 대한 질문에 어머니가 자신에게 한결같이 해준 말 때문이었다”고 답했다.

그에 따르면 카슨 박사의 어머니는 아들이 늘 꼴찌를 하고 흑인이라고 친구들에게 따돌림 당할 때에도 “마음만 먹으면 무엇이든 할 수 있다”, “노력으로 무엇이든 이룰 수 있다”면서, 아들을 격려하고 위로해주었다.

벤 카슨은 어머니의 끝없는 격려에 힘입어 중학교에 들어가면서부터 학습에 집중하기 시작했고, 차츰 성적이 오르면서 우등생이 될 수 있었다.

그는 사우스 웨스턴 고교를 3등으로 졸업했으며, 명문 미시간 대학 의대에 입학하여 ‘신의 손’을 가진 의사가 되었습니다.

빈민가에서 놀림과 따돌림에 시달리며, 학업 실력도 형편없던 꼴지 소년을 변화시킨 것은 따뜻한 위로와 격려가 담긴 어머니의 말이었다.

 
말은 눈에 보이지 않지만 사람에게 무한한 창조력과 힘을 가진 에너지가 될 수 있다. 말 속엔 크고 놀라운 비밀이 숨겨져 있고, 사람은 그 말의 열매를 먹고 산다. (참조: ‘당신의 말이 행복을 만든다’)

권성민 기자   ⓒ SOH 희망지성 국제방송 soundofhope.kr