[SOH] 일본 정부가 후쿠시마 원전 방사능 오염수를 해양으로 방류하는 방안을 사실상 확정한 것으로 알려져 우려와 비난이 잇따르고 있다.

후쿠시마 원전 방사능 오염수 지난 2011년 동일본에서 발생한 규모 9.0 강진으로 초래됐다. 지진 후 발생한 거대한 쓰나미로 후쿠시마 제1원전이 폭발한 것이 그 원인이다. 당시 지진으로 최소 1만 7천명 이상이 희생됐다.

사고 후 7년이 지났지만 후쿠시마 원전에서는 현재까지도 매일 수십 톤의 방사능 오염수가 발생하고 있다. 그간 일본 정부는 오염수를 정화해 대형 탱크에 보관해왔지만, 보관된 양이 90만 톤을 넘어서자 바다로 방류하는 방안을 검토하고 있다.

일본 언론에 따르면 일본 정부는 지난달 30일 후쿠시마현 도미오카(富岡)정에서 공청회를 열어 주민들에게 방사성 물질이 포함된 후쿠시마 원전 오염수 처리 방안을 설명했다.

정부는 매립, 해양 방류 등이 포함된 5가지 방안을 소개하며, 방법이 가장 간편하고 비용이 저렴한 해양 방류 방안을 추진하고 있다는 입장을 밝혔다.

이에 대해 주민들은 “해양 방류는 후쿠시마현 어업에 크게 타격을 미칠 것”이라며 크게 반발했다.

앞서 2011년 3월 후쿠시마 제1원전 폭발사고로 방사성 물질이 바다로 흘러들면서 인근 어업은 전면 중지됐다.

이후 현지 어업혐동조합연합회가 시험 조업 등으로 안정성을 확인하면서 어종과 해역을 확대해 2015년 4월 이후 모니터링 검사에서 국가 표준 방사선량을 초과하는 어류는 검출되지 않았다.

후쿠시마 해역의 현재 어획량은 원전 사고 이전에 비해 10 % 정도지만, 주력 어종의 고기잡이도 재개한 상태다. 그런 만큼 해양 방출에 대해 적지 않은 위기감을 갖고 있다.

정부는 주민들의 반발에 대해 “방사능 오염수의 반감기가 12년이어서 큰 문제는 없다”고 해명했지만, 도쿄전력 관계자는 “후쿠시마 방사능 오염수의 반감기는 12년이 아니라 ‘1570만년’”이라는 충격적 사실을 밝혔다.

이 같은 천문학적인 반감기는 오염수에 포함된 방사능 물질 ‘요오드 129’와 관련이 있다.

이 물질은 방출시 공기와 물로 빠르게 흩어지며, 토양의 유기물질과 쉽게 결합하는 특성을 가지고 있다. 인체에 침투도 빨라 지속적으로 노출될 경우 ‘방사능 피폭’ 우려가 매우 높다.

급성 피폭의 경우 탈모, 구토, 신경쇠약, 설사, 출혈 등을, 만성 피폭은 불임, 기형아 출산, 암, 백혈병 등의 증상을 각각 유발할 수 있다.

방사능 오염수가 해양으로 방류될 경우, 후쿠시마뿐 아니라 태평양 조류를 따라 전 세계로 퍼지게 돼 전 인류는 1570만년 동안 방사능 물질에 노출될 위험이 매우 높다.

무엇보다 일본과 가장 가까운 우리나라의 수산물 안전에도 비상이 걸릴 것으로 전망된다. (사진: NEWSIS)

한지연 기자
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